В конце сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, менял их тела. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя. Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Её строго контролирует Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — главаря местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут соратники. Элли непростая, с характером. Но выбора у Джоэла и Тэсс почти нет.
